三层交换(也称多层交换技术，或IP交换技术)是在1997年前后才开始出现的一种交换技术，它是相对于传统交换概念而提出的。众所周知，传统的交换技术是在OSI网络参考模型中的第二层—— 数据链路层进行操作的，而三层交换技术是在网络模型中的第三层实现了数据包的高速转发。三层交换技术的出现主要是为了解决规模较大的网络中的广播域问题，通过LAN把一个大的交换网络划分为多个较小的广播域，各个VLAN之间再采用三层交换技术互通。