分布式数据库的这种分布性不仅仅是要求物理上的分布，而且这种分布应该是面向应用的。分布式数据库系统是在集中式数据库系统的基础上发展起来的，但是分布式数据库系统并不是简单的将集中数据库分散到不同的场地，它的实现具有自己的特征。在实现数据库的独立性、数据共享、数据冗余、并发控制、完整性、安全性、事务处理等方面具有更加丰富的内容。总的看来，分布式数据库兴起于20世纪70年代，繁荣于80年代，而在90年代分布式数据库更是以其在分布性和开放性方面的优势又获得了青睐，进入21世纪之后，分布式数据库持续发展。