当今信息网的各类应用不断丰富，服务端工作量迅速增长；顺应这种应用需求，对服务器的性能要求越来越高。而单机服务器的性能增长总是有限度的。网络带宽的增长速度大于CPU的增长速度，而内存处理以及I/O处理的增长速度还落后于CPU的增长速度，越来越多的瓶颈会出现在服务器端。 以IA架构为节点平台组成的集群系统，以各种国际标准的算法为理论基础，使整个服务器系统的性能呈线性提高。

集群是由一组独立的主机组成，这些主机一起工作以运行一系列共同的应用程序，同时，为客户和应用提供单一的系统映射，用户访问集群系统就像访问一个高性能的服务器一样。集群内的主机物理上通过电缆连接，程序上则通过集群软件连接。这些连接允许主机使用故障应急与负载均衡功能，而故障应急与负载均衡功能在单机上是不可能实现的。集群系统是一个松耦合的多处理器系统，主机之间通过网络实现进程通信，应用程序可以通过网络共享内存进行消息传送，是分布式系统的优化处理模式。