数字计算机的来临使光学设计发生革命。对数表和机械计算器的书籍在50年代就成了废物，被现在认为是原始的在计算机上运行的第一代射线追迹程序所代替。如今，多数设计者都采用主机或超微型计算机，如数字设备VAX机或日益增长的微机和工程工作站运用的相互作用软件。与此同时，软件研制者还在研制具有专家系统能力的新一代程序，以减轻设计工作。