光雷达是光频波段的雷达。正如名称所指出的那样，这种技术是用光能代替射频能量。相应的元件也随之改变，因为虽然光雷达的聚焦和定向系统类似于微波天线，而所用的光源和光电探测器则与无线发送器和接收器大不相同。从光波长比一般用的雷达波长约短100,000倍的事实看来，这是不足为奇的。正是这个事实使光雷达成为观察大气的唯一有力的装置。