本文讨论的新能源汽车仅限于纯电动车、燃料电池车和油电混合动力汽车，而将先进柴油动力车和使用生物液体燃料的汽车归为节能汽车的范畴。所谓纯电动车是指以蓄电池或燃料电池为动力行驶的用电动机驱动的汽车；燃料电池车有很多种，目前公认的最佳办法是质子交换膜燃料电池。这种技术的特点是以氢为燃料，通过电子的运动产生电能，储存并使用；油电混合动力汽车是指由传统的汽油机或柴油机与电动机结合提供动力的汽车。