在采用化粪池的下水系统中，来自住宅的污水及厕所污物被排入两隔间化粪池的第一个隔间。两个隔间之间的过滤栅栏只让液体排入第二个隔间。利用浮球控制的排水泵将这个隔间中的液体排至腐化区域或与污泥贮留地相连通的城市低压排水管线。如果浮球调节不当、发生误调或出现故障，泵就会起动并保持这种状态，直到过热而失灵。另一种可能就是它会在需要的时候无法开动。此外，泵真空面的任何空气泄漏都会使其丧失起动力，并有可能导致它为实现自起动(self-prime)而连续动作。泵的接线错误、断路器跳闸、转子被塞住或泻流管道被冻住
