用物质的导电性能来区分导体、绝缘体和半导体，看的是它们的表面现象。科学家喜欢追根溯源，凡事总得问个“为什么”。为什么这三种物态的导电性会有所不同？是什么样的内部结构才会导致电学性质不同？因此，首先我们研究一下：导电性的差别如何表现在物质的原子结构中？物质是由原子组成的，原子又由原子核和绕着核层旋转的电子构成，这是原子结构的经典模型。有了量子理论后，电子绕核转的行星模型不时髦了，物理学家们把电子的运动描述成某种波动，或者用“电子云”一词来表示，这让人有了更多自由遐想的空间。