光学双稳态（Optical Bistability)就是在一定条件下,同一个输入状态下有两个稳态输出，并且这两个稳态可以在一定的外部条件下相互转换，其输入输出关系类似磁滞回线。如图1所示，当输入状态由低到高增加时，输出沿A-B-C或者A-D-C变化；当输入状态由高到低减小时， 输出沿C-D-A或者C-B-A变化，输入输出形成回滞曲线。光的输出状态可以是功率、波长、场偏振态和相位等，这些输出状态都已经在实验上观察到光学双稳态现象。