当前大多数铺设的光网络都是静态的点到点连接，数据的智能传输和管理等操作都是在电路中完成的。在每个网络节点，光信号需要转换成电信号再进行处理和路由，然后重新转换成光信号进行下一步的传输。这种光网络的容量很有限，进一步的扩展和配置费用昂贵。
下一代光网络必须具有足够的扩展性和灵活性，从而满足新兴应用对网络容量的要求。灵活可扩展的光网络已经逐步兴起，光交换机，光路由器和光功率管理单元的应用，使得许多智能操作已能在光路中实现。然而，由于低成本高可靠性的动态光器件的缺乏，全光型下一代光网络仍然处于早期发展
