主语是西方语法理论也是现代句法研究中的一个重要术语。从本质上讲,主语是个形式单位,即它是句子分析中句法层面的概念。但当我们界定主语时,却往往会提及另外一些概念,比如陈述的对象、动作的施动者、已知的信息等等。而它们并非句子句法层面上的概念,因此用这些概念来定义主语可能会造成我们对主语性质的认识上的混乱。从句法语义的角度讨论主语与这几个概念之间的联系与区别。指出主语作为形式单位虽然往往与主位、施事重合,但它们之间只有自然的重合关系,并没有直接对应的关系;重申将主语作为形式单位来定义的重要性。