本文讨论了 UNIX/LINUX 平台下三种主要的可执行文件格式：a.out（assembler and link editor output 汇编器和链接编辑器的输出）、COFF（Common Object File Format 通用对象文件格式）、ELF（Executable and Linking Format 可执行和链接格式）。
很久以前，我开始为Microsoft Systems Journal（现在的MSDN® Magazine）写文章，其中有一篇名为“探索PE文件内幕——Win32可移植可执行文件格式之旅”的文章很受欢迎，大大超出了我的意料。直到现在，我还听说有人（甚至在Microsoft）仍然在使用那篇文章，它依旧被收录在MSDN Library中。不幸的是，文章的最大问题是它们是静止的。但是Win32®的世界在这些年已经发生了很大的变化，因此那篇文章已经严重过时了。我要从本月开始用两部分系列的文章来补救这种情
早期的UNIX系统使用a.out格式，随着操 作系统和硬件系统的进步，a.out格式的局限性越来越明显。新的可执行文件格式COFF在UNIX System VR3中出现，COFF格式相对a.out格式最大变化是多了一个节头表，能够在包含基础的文本段、数据段、BSS段之外包含更多的段，但是COFF对动态连接和C++程序的支持仍然比较困难。为了解决上述问题，UNIX系统实验室开发出ELF文件格式，它被作为应用程序二进制接口的一部分，其目的是替代传统的a.out格式。
