同步发电机发生内部故障时，继电保护会快速地把发电机与系统断开，但磁场电流产生的感应电势会继续维持故障电流。无论是发电机机端短路还是部分绕组内部短路，时间较长时，都可能造成导线、绝缘和铁芯的损坏。所以在继电保护快速切断主回路的同时，要求迅速地消耗掉转子磁场储存的能量，即灭磁。完成这一过程的主设备叫自动灭磁装置。