作为下一代网络核心设备之一的软交换，不但应支持语音业务的所有功能，而且应具有多种媒体信息交换的控制功能，可以控制音频、视频、数据信息的实时交换和传送。我国高科技863计划开始列项有关软交换系统在移动和多媒体应用的研究。作为新兴电信运营商，在没有话音基础设施的情况下，特别重视利用分组数据平台提供综合的解决方案，而传统运营商为了增强竞争实力，更加重视提供增值业务和新业务的能力。本文提出了支持多媒体业务的软交换系统的体系架构、设备功能，开放接口和应用面临的问题。

软交换虽然具有很大的发展潜力，但目前仍处于发展的起步阶段。以软交换为核心的通信系统将会提供业务开放能力，符合三网合一的发展趋势，提供话音、数据、视频业务和多媒体融合业务，满足通信个性化、移动化和随时随地获取信息的发展目标。本文通过对软交换的基本原理的认真分析，论述了软交换的主要特点和功能，简要介绍了软交换在VoIP中的应用，并对软交换发展中需要继续研究的问题进行了探讨。