应用层位于计算机网络体系结构的最高层，该层最先对需要通信的最原始的数据做处理。通常的理解是应用层负责的是两台网络主机（结点）之间的应用进程之间的通信。所谓进程，是操作系统中的一个概念，可以看作是运行于端系统中的程序。实际上，应用层无需考虑信号如何在线路上传输，无需考虑数据如何从一条链路的一端传输到另一端，无需考虑源主机分组经过网络上的哪些链路到达目标主机，无需考虑主机与主机之间数据之间是否可靠的传输，应用层协议假定这一些网络通信所需要的功能都已经由下层协议完成，应用层协议定义了运行于不同端系统