局域网交换机将人们从传统意义上共享的HUB式局域网发展到更广阔的空间。以 Cisco 公司出品的Catalyst 5000 系列局域网交换机为例，它包括一个集成的交换硬件结构，支持交换的10-Mbps 以太网和100-Mbps 快速以太网，可通过快速以太网、FDDI、交换式令牌环和第3层交换处理能力。该类交换机可向局域网内的工作站、服务器、网段、骨干网或其它用户提供交换接入。

Cisco IOS软件为Catalyst平台和网络应用程序提供先进的网络服务。Cisco IOS技术专为交换进行了优化，并可用于所有Catalyst交换机，包括：用于带宽集合的Fast Ether Channel技术;优化了多点传送和多媒体流量性能的Cisco群组管理协议支持;以及广泛的管理特性。Cisco IOS软件还支持虚拟局域网(VLAN)配置和管理、IP地址管理以及安全的网络服务访问。