针对工程领域中常规设计方法在方案选优过程中的不足,将遗传算法用于悬臂构件的优化设计.以工程造价为最优化目标函数,规范规定的抗弯抗剪承载力和正常使用要求作为约束条件,进行优化设计.根据设计变量的离散性和简单遗传算法收敛速度慢的特点,将算法中的选择、交叉和变异算子进行并行操作,同时,通过施加惩罚函数来保持个体之间的差异性.通过实例分析表明:改进后的遗传算法能很快地收敛到最优解,结果稳定.应用到工程设计领域悬臂构件的设计中,设计方案不但满足承载力和正常使用要求,而且节约成本.