发光二极管(LED)是一种半导体(二极管)，在电压/电流源的正向偏置条件下，可以发出一种特定颜色(波长)的可见光，其亮度取决于本身的参数和电源的参数。第一个LED是通用电气公司研究人员大约在1962年发明的，是一种能够产生低亮度红光的低功耗器件，但价格非常高。 　　1968年，LED价格瓶颈被打破，Monsanto公司和惠普公司开始使用极具性价比的砷化镓磷化物(GaAsP)大批量生产红色LED。这种红色LED最初大量用于替代白炽灯和氖管指示灯，如开/关/待机指示灯，随后很快又用于数码显示器。