目前运转的绝大多数激光测距系统属于第一代系统，它们利用腔倒空或Q开关红宝石激光器及时间间隔计数器，精度能达10~100厘米。第二代系统采用锁模Nd:YAG激光器和出现信号的计时器，目前正在研制，现在已能制成紧凑的大部分为自动的，全机动的测距站，能对高空卫星及月球测距，精度达几厘米。用条纹管作探测器，并在两个波长处测定以补偿大气传输的变化，可获得更高的精度。