在正常情况下，放电管因其特有的高阻抗(≥1000MΩ)及低电容(≤2pF)特性，在作为保护元件接入线路中时，对线路的正常工作几乎没有任何不利的影响，而当有害的瞬时过电压窜入时，放电管首先被击穿放电。其阻抗迅速下降，几乎呈短路状态。将有害的电流通过地线泄给大地，同时将电压限制在放电管的弧光上(约20V)，消除了有害的瞬时过电压和过电流，从而保护了线路及元件，当过电压消失后，放电管又迅速恢复到高阻抗状态，线路继续正常工