水银开关是在玻璃管或金属管内装大规定数量的水银，再引出电极密封而成的。图1给出了水银开关的几种结构形式。图1(a)所示为玻璃壳封装的水银开关，也是使用最多的一种形式，这种水银开关倾斜一个工作角度"时，两个电极通过水银便可进行开关的通、断动作。玻璃管封装式水银开关的优点是可以从外部观察到它的工作状态，缺点是容易破碎。为使玻璃管封装式水银开关不易破碎，人们设计了如图1(b)所示的具有塑料保护外壳的结构。图1(c)为金属外壳水银开关，金属外壳本身就是一个电极。水银开关的种类很多，其分类见图2。