海缆系统的设计首先需综合考虑容量需求和海缆路由长度等方面因素，确定海缆的建设类型，即是有中继型还是无中继型海缆，二者在设计思路上有较大差别。一般来说国内跨海峡地区间的海缆由于距离较短（站间距一般在400 km以下），往往采用更经济的无中继型海缆方式，而国际间跨洋海缆由于距离很长，往往采用中继型海缆方式。海缆的建设类型确定之后，根据现有海缆技术水平和业务量需求预测，对海缆路由进行勘测、海缆芯数做出选择，确定出经济、合理的海缆建设方案。