在激光器出现之后，人们立刻对海洋学研究中应用激光装置产生了兴趣。在此以前，已经有了很多海洋光学研究成果，并提出了将光学方法用于海洋学的巨大可能性的可靠建议。激光器是能在窄光谱区辐射光信号的仪器，它具有大能量和高度空间方向性，在海洋学研究中得到了广泛的应用，比如海水的光特性测量、这些特性的空间不均勻性、水下观察、波浪的参数测量等等。本文按上述的问题，对1968年以后国外资料上出现的文章进行综述。

激光在海洋学上一些新应用的基础是用Q突变钇铝石榴石激光器的倍频高功率输出透过海水。激光器的波长为5300埃，产生很强的绿光照明，能匹配海水天然的透过“窗口”——可见光的蓝绿部分。高功率钇铝石榴石激光器在海洋学上的两种应用是测深和水下摄相。在测深的结构中，使用激光器和非相干光接收器测量激光脉冲到海底或水中物体的传输时间，由此确定深度。在摄相系统的结构中，激光器与电视摄象机相结合直接显示水下的有关景物。