光子产生于宇宙大爆炸之初，地球上的一切生物都依赖于光，人类对光进行科学研究可追溯到17 世纪初望远镜和显微镜的发明。1888 年，德国物理学家赫兹证明了光是一种电磁波；1905 年，德国物理学家爱因斯坦提出光量子假说解释光电效应。人类因此认识到光的波粒二象性，光学分为量子理论和波动理论两个分支。而1960 年美国研制成功第一台红宝石激光器，让人类掌握了研究光子的工具，光子学应运而生。