人们在光探测技术方面已取得很大进展。Newton和Fraunhofer是用眼睛，Lyman、Fowler和Herzberg使用了照相底板。到了上世纪末，光谱学家已使用光电倍增管、硫化铅电池和戈勒电池了。所有这些探测器，现在都在不同程度地使用着，但人们对新的（至少是不同的)光子探测方法仍然有着浓厚的兴趣。1983年5月11日，许多天文学家，分析化学家，原子光谱学家，激光，等离子体和放电物理学家来到英国物理学会总部，参加学会光谱组召开的“用于光谱学的新型探测器”会议。