借助电场或磁场,很容易控制象电子、离子之类的带电粒子的运动。但是场对中性原子的作用甚微，因而美国两个研究组用激光固定原子束的实验结果是相当出色的。原子和光束相互作用,使原子速度改变,并不是什么新鲜事,这可追溯到1917年爱因斯坦建立原子发射或吸收光子时能量和动量守恒定律。但是,只有这类过程起作用，原子动量的变化以及由此引起的速度变化很小。为使原子速度有明显变化，应该多次重复这种相互作用。利用强激光束这种实验极为方便。