岩石破碎并引起地震之前，其中会产生巨大的应力。这种应力必然伴有某种虽然轻微，但总是免不了的形变。以灵敏的仪器探测这种形变(或应变)是当前地震预报研究的基础。美国博因（Boeing)公司科学研究实验室的三个地球物理学工作者最近用改进了的高灵敏度激光干涉仪完成了有关这个课题的初步实验。这种仪器能探测小于百万分之一厘米(或约100埃）的地壳运动。