1996 年上海出现第一家网吧，功能上大多只有上网终端服务和有限的游戏娱乐服务；部分网吧提供饮料、食品、香烟等额外服务项目。1995-1998 年这期间网吧迎来第一个发展高峰，网吧不再是单一的上网场所，开始向游戏类娱乐场所发展。用户群体开始增加，不少时尚青年开始以网吧提供的游戏服务，作为重要的娱乐手段，使网吧行业获得了巨大的客源与需求；1998-2000 年国内网吧的数量开始迅速膨胀，从而引起了大规模的行业内竞争。