美国物理学会组织了一个研究组对定向能武器的科学技术现状进行评估。评估集中在各种激光和高能粒子束技术在反弹道导弹防御上的潜在应用。学会的这个行动是在里根总统1983年3月28日的讲话之后，由科学界引起的观点分歧促成的。在该讲话中里根总统号召科技界研制一种“在战略弹道导弹到达我们领土 之前就能拦截和摧毁它……”的系统。定向能武器可望在弹道导弹防御上担任极其重要的角色。