聚类分析(Cluster Analysis)和判别分析（Discriminant Analysis）有相似的作用，都是起到分类的作用。但是，判别分析是已知研究对象分成若干类，并已取得一批已知类别的样品（观测数据）的基础上，根据某些准则对未知类型的样品进行判别分类。而聚类分析则是有了一批样品，不知道它们的分类，甚至连分成几类也不知道，希望用某种方法把样品进行合理的分类，使得同一类的样品比较接近，不同类的样品相差较多。