自从John Madey向世界证实用一种新方法从电子产生光以来,已有25年。相对论电子束与扭摆磁场间相互作用的特殊性质使自由电子激光具有宽广的可调谐性、高的光谱亮度和高效率。世界各国建立的自由电子激光装置,已经覆盖从毫米波至真空紫外的光谱范围。最近20年自由电子激光的科学和技术迅速发展。以当今世界存在的数十台用户装置为代表,可能对其他领域的科学家询问使用自由电子激光的问题给出明确的回答。本文对自由电子激光设备的研究状态做简要介绍,按其复杂程度、可靠度和这种新工具的性能潜力等方面评述自由电子激光在