MVNO的发展以电信市场以及电信业务的逐步开放为背景。随着电信行业的不断成熟，细分市场的需求越来越明显，而各国电信行业通常由几家电信运营商垄断经营，很难照顾到各个细分市场的需求。这给虚拟运营商带来生存的空间。MVNO自身并不建设实体移动网络，而是从实体移动网络运营商那里租用网络，来经营语音、短信、数据等通信业务。据工信部数据，2012年，我国电信业务收入达1.08万亿元，以全球市场虚拟运营商3%的平均市场占率来计算，未来中国移动通信转售业务市场空间约有300亿元规模。