一个典型的蠕虫病毒有两个功能型部件：传播和破坏，流行的蠕虫病毒大都是利用操作系统或者应用程序的漏洞（以弱口令和溢出最为常见），但常常并不会对宿主机造成“致命”的破坏。这两个特点使蠕虫病毒比普通电脑病毒传播得更快，影响力更大。一般来说，单一的蠕虫病毒只针对某种特定的漏洞进行攻击，所以一旦这种漏洞得到大范围修补，病毒也就没有了生存空间。