薛福成充分肯定《管子》的重商、“四民分业分居”论,治国理政以及重计谋的思想,是晚清时期运用《管子》思想较多,并且较为成功的代表人物之一。薛福成主张“管”体西用,一方面坚持“《管子》一书,以富国强兵为宗主”,又不得不承认西方的“船坚炮利”,故以西学作为参照系,采用“西学中源”的文化阐释系统,大量发掘《管子》与西学相同或相似之处,为晚清《管子》研究奠定了会通中西的思想基调,对清王朝统治政策的调整也产生了重要影响。