结构方程模型(SEM)是一种采用验证性研究路径分析某一现象结构理论的统计方法。近年来已逐步运用于外语教育的多个研究领域,但在实际应用中却存在明显误区,即SEM研究的设计方案多数是探索性分析。这既不同于国外学者的验证性研究取向,也违背了SEM重在验证性分析的基本原则。从方法论的高度审视SEM的实质,指出SEM不仅是一种非实验研究范式,更是一种极具价值的研究思路,即先理论后实证具有普适性的研究思路。此外,还从理论的基本特征出发,结合语言研究的具体案例探讨SEM的主要适用情况。