脉冲血氧仪通过在人体的指尖、足尖或耳垂等处放置外设探针(传感器)而非采用侵入式监测血氧含量。探针通常包含两个发光二极管(LED)：一个LED工作在可见红色光谱(660nm)，另一个LED工作在红外光谱(940nm)，但某些设计可能使用两个以上的发光二极管。