自从发明半导体二极管激光器以来，不断致力发展较高输出功率已成为一种趋势。高功率激光可用于测距、泵浦Nd:YAG、热技术、光开关、自由空间通讯以及光记录。工业的进一步发展将要求有更高的功率和更好的光束质量。目前，最髙功率的商品半导体激光器系利用多条相位列阵结构，能发射半瓦连续波功率。提髙输出功率和改善光束质量工作仍在实验室进行中。

与传统的边发射半导体激光器相比，垂直腔面发射激光器(VCSEL)具有光束质量好、阈值电流低、易于二维列阵集成和制造成本低廉等优点。近年来，以VCSEL为基础发展起来的电抽运和光抽运垂直外腔面发射激光器(VECSEL)，在获得高的输出功率和光束质量的同时，可以通过在腔内插入光学元件，实现腔内倍频、波长可调谐和锁模等激光技术，在激光领域很有竞争力。本文介绍了面发射半导体激光器的结构、工作原理及性能优势，综述了其在高功率输出、可调谐技术、锁模技术等方面的研究现状与进展，探讨了该类型激光器的发展前景。