单片微型计算机简称单片机，是典型的嵌入式微控制器（Microcontroller Unit），常用英文字母的缩写MCU表示单片机，它最早是被用在工业控制领域。单片机由芯片内仅有CPU的专用处理器发展而来。最早的设计理念是通过将大量外围设备和CPU集成在一个芯片中，使计算机系统更小，更容易集成进复杂的而对体积要求严格的控制设备当中。INTEL的Z80是最早按照这种思想设计出的处理器，从此以后，单片机和专用处理器的发展便分道扬镳。 　　早期的单片机都是8位或4位的。其中最成功的是INTEL的803

arm处理器在全球范围的流行，32位的RISC嵌入式处理器已经成为嵌入式应用和设计的主流。

32位的RISC嵌入式处理器非常大的优势，为嵌入式设计带来丰富的硬件功能和额外的性能，已经成为嵌入式应用和设计的主流。而8位处理器通常受到的64K软件限制也不存在了，设计者几乎可以任意选择多任务操作系统。32位处理器的开发与8位处理器的开发则有着许多明显的不同。