密码技术是保护信息安全的核心技术。1976 年前的密码使用相同的秘密钥对信息进行加密和解密，人们称这类密码为对称密码，文档后面的图1 表述了对称密码的基本原理。1976 年发明的非对称密码系统(也称公钥密码系统)如文档后面的图2 所示，其中加密和解密使用不同的密钥，加密所使用的密钥被称为公钥，解密所使用的密钥被称为私钥，公钥可以公开，但私钥必须保密。公钥密码非常方便实现数字签名（如图2 (b)所示），这对保证电子商务过程中的各种交易的安全可靠性具有重要意义。