C语言原本是在英文环境中设计的，主要的字符集是7位的ASCII码，8位的byte（字节）是最常见的字符编码单位。但是国际化软件必须能够表示不同的字符，而这些字符数量庞大，无法使用一个字节编码。 　　C95标准化了两种表示大型字符集的方法：宽字符（wide character，该字符集内每个字符使用相同的位长）以及多字节字符（multibyte character，每个字符可以是一到多个字节不等，而某个字节序列的字符值由字符串或流（stream）所在的环境背景决定）。 　　自从1994年的增补